A proporção da população portuguesa com idade entre os 18-24 anos cujo nível de ensino atingido era, no máximo, o 3º ciclo do ensino básico e que não se encontrava a estudar, situava-se em 2011 nos 23,2%: 28,2% no caso dos homens, 18,1% entre as mulheres – uma diferença de cerca de 10 pontos percentuais, portanto. Em Portugal Continental, o Algarve é a região NUTS II registava para este indicador piores resultados:  26,09%. Nas regiões autónomas dos Açores e da Madeira o valor é ainda mais negativo: 44,3% e 31,7%, respectivamente. A Região Autónoma dos Açores é a que apresenta uma maior diferença entre a taxa de abandono precoce de educação e formação masculina e feminina: a primeira é superior à segunda em 16,9 pontos percentuais.

    

Atentando no Gráfico 1, verifica-se que no conjunto de países da UE-27 apenas Malta e Espanha apresentavam, em 2011, níveis de abandono precoce de educação e formação superiores a Portugal (33,5% e 26,5%). O valor médio para os países da UE-27 situou-se nos 13,5%, sendo que 11 países da União o resultado apurado para este indicador é inferior a 10%.

Em praticamente todos os países da UE-27 a taxa de abandono precoce de educação e formação masculina é superior à feminina. A Bulgária é a única excepção à regra. Malta, Portugal e Espanha são os países em que a taxa de abandono precoce de educação e formação entre homens e mulheres é mais expressivo: 11,3, 10,1 e 9,1 pontos percentuais, respectivamente.

A taxa de abandono precoce de educação e formação em Portugal diminuiu 18,2 pontos percentuais entre 1995 e 2011. É especialmente expressiva a diminuição verificada entre no período 2006-2011, no qual o valor deste indicador passou de 39,1% para 23,2%. O Gráfico 2 permite verificar que Portugal tem-se vindo a aproximar do valor médio registado pelos países da União. Apesar da mitigação desta diferença, a taxa de abandono precoce de educação e formação em Portugal era ainda 9,7 e 8,5 pontos percentuais superior face ao valor médio deste indicador na UE-27 e UE-15, respectivamente.