Os seis Estados-Membros nos quais a percentagem da população com idade entre os 25-64 anos que concluiu pelo menos o ensino secundário é maior fazem parte do grupo dos 10 países que integraram a União Europeia (UE) em 2004. Na República Checa e Lituânia, o valor deste indicador supera mesmo os 90,0%, para uma média da UE de 71,5%. A Alemanha e a Suécia são os países da UE-15 mais bem colocados. Em Portugal somente 28,2% da população com idade entre os 25-64 tinha, em 2008, concluído pelo menos o ensino secundário. Apenas Malta registava um valor mais baixo.
Em termos médios, os homens apresentam para este indicador um valor ligeiramente mais alto do que as mulheres nos países da UE-27 (72,7% contra 70,2%). Todavia, esta relação inverte-se em bastantes Estados-Membros: por exemplo, em Portugal a proporção de mulheres com idade entre os 25-64 anos que tinha concluído pelo menos o ensino secundário era cerca de cinco pontos percentuais superior à dos homens (30,8% contra 25,6%).
Embora Portugal esteja mal classificado no que a este indicador diz respeito, a verdade é que nos últimos anos houve uma evolução significativa do mesmo. De facto, entre 1998 e 2008 o seu valor aumentou cerca de 10 pontos percentuais, evolução semelhante à que se verificou em Malta no período 2000-2008. Apesar desta melhoria, o resultado apresentado por Portugal em 2008 é ainda 43,3 e 62,7 pontos percentuais inferior ao registado em termos médios nos países da UE e na República Checa, respectivamente. De destacar ainda a evolução que este indicador conheceu em Espanha entre 1998 e 2008: aumento de 16,5 pontos percentuais.
O Quadro 2 permite concluir numa primeira apreciação que o nível de escolaridade da população com idade entre os 20-24 anos é mais elevado em quase todos os países da UE-27, comparando com os valores registados para a população com idade entre os 25-64 anos. Em Portugal essa tendência é bastante significativa, existindo uma diferença de 26,1 pontos percentuais entre a percentagem da população com idade entre os 20-24 anos que concluiu pelo menos o secundário e o valor desse indicador para a população com idade entre os 25-64 anos (54,3% contra 28,2%). Nesta faixa etária mais jovem, o hiato entre o valor que este indicador assume para mulheres e homens acentua-se, comparando com o que se verifica entre a população com idade entre os 25-64 anos. Enquanto 61,9% das mulheres com idade entre os 20-24 anos tinham concluído pelo menos o ensino secundário, apenas 47,1% dos homens o tinham feito – uma diferença, portanto, de 14,8 pontos percentuais.
Tanto em Espanha como na Eslováquia houve uma diminuição da proporção de jovens (20-24 anos) que concluíram pelo menos o ensino secundário, comparando os valores de 1998 e 2008. Pelo contrário, em Portugal e Malta o indicador em causa conheceu um crescimento de 15 e 12,1 pontos percentuais, respectivamente. Nos países da UE esse aumento foi bem mais modesto.
